似乎童年都是嗜甜的，而最浓的甜味莫过于连绵不断的麦芽糖。麦芽糖是中国最早的人工糖，《诗经》中“周原膴膴，堇荼如饴”便可看出端倪，而战国时《书经》中的“稼穑作甘”更是道出了麦芽糖的制作方法。

　　麦芽糖在宁夏中卫已有两百多年的历史，是从山西移民传授过来的民间传统工艺。随着人们生活水平的日渐提高，麦芽糖渐渐淡出人们的视野。但中卫还有一家传统工艺麦芽糖制作坊——刘氏麦芽糖传承至今。

　　刘氏麦芽糖的传承人刘金忠十几岁就跟随父亲学习麦芽糖的制作工艺，如今是刘氏麦芽糖制作工艺的第三代传人。

　　麦芽糖的成分简单，工具也不多，由糖架、糖篓、糖框等组成，看似简单，但要做得好可不是那么容易的。首先要精选小而笃实的上好麦子，在50益的温水中浸泡12小时，捞出后装入大缸中用布盖住，待小麦发芽。“最上佳的麦芽是嫩黄色约1寸长苗秧，芽须洁白浓密。小麦发芽要看天气，大概4天至1周。这期间要多查看，以免麦子发霉或腐烂，这道工序尤为重要，直接影响麦芽糖的出糖率。”刘金忠说。

　　制作麦芽糖的另一个主角是大米。刘氏麦芽糖选用的大米是有“塞上江南”之称的宁夏大米，经过山泉水淘洗后，煮出的大米有一股淡淡的香味，煮到稠烂时加入撕碎的麦芽，在恒温状态下发酵约8个小时。发酵好的米饭起锅，装进糖篓，用糖架压榨出汁液，然后放入大铁锅中。刘金忠说，熬煮最是关键。起先用大火烧至水沸腾翻滚，再转小火烧，水分蒸发越多，糖汁就越来越浓。煮糖的六七个小时里，人离不得灶台，须时刻关注锅里糖汁变化，这决定了糖的软硬程度，需得人一直伺候着。

　　待琥珀色的麦芽糖煮好后，需冷却一夜，第二天才能起锅装入糖框中，放在干燥的地方晾干。煎靓的麦芽糖清白而不转黄，再用刀将晾干的麦芽糖切成一个个长方形，至此麦芽糖才算成形完工。从蒸饭到成品大约要一整天的时间。制作麦芽糖虽然工序多、时间长，但这样制作出来的麦芽糖松软甜香、入口即化。现在还将麦芽糖配上黑白芝麻、花生、姜汁等作料，精制成芝麻、花生、姜味等系列麦芽糖产品。

　　据李时珍《本草纲目》记载，麦芽糖性甘温，健脾开胃，下气和中，消食化积而性不损元，故为健脾温中之药，在处方中为饴糖，有补气治病作用。麦芽糖不但风味独特，且有药用功能，深受当地百姓的喜爱。